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«La fantasía al escribir para voz siempre es bienvenida, pero hay que tener en cuenta que la voz no es una máquina» Johanna Vargas

12/02/2024

Una entrevista de Ismael G. Cabral para El Compositor Habla

Siendo una de las sopranos más versátiles del repertorio contemporáneo, la presencia de Johanna Vargas es cada vez mayor. Integrante de una formación de la envergadura de los Neue Vocalsolisten, la cantante colombiana, radicada en Alemania, combina el trabajo con el conjunto con una intensa trayectoria en solitario y con otros ensembles, como su dúo LAB51, junto a la pianista Magdalena Cerezo. Vargas es, además, artista en residencia en la Fundación Royaumont de Francia y, en su quehacer, ha estrenado y trabajado con la mayoría de los compositores más relevantes de la modernidad, de Furrer a Czernowin, de Hespos a Bauckholt, prestando también una especial atención a la creación actual en Latinoamérica y España.


1. Ismael G. Cabral: ¿En qué momento de su trayectoria decidió encaminar sus pasos profesionales, de manera decidida, hacia la interpretación de la música contemporánea?

Johanna Vargas: La elección de dirigir mis pasos hacia la interpretación de la música contemporánea surge mientras me encontraba realizando una maestría en canto y teatro contemporáneo en la universidad de música en Stuttgart.
 
2. I.G.C.: Comenzó su formación en su país natal, Colombia. ¿Qué recuerdos guarda de aquella primera etapa y cuál fue su primer contacto con la música de creación?

Johanna Vargas: Mi formación musical en Colombia representa una etapa fundamental en mi desarrollo artístico. Durante este período, tuve el privilegio de contar con maestras excepcionales que dejaron una huella significativa en mi trayectoria. Silvia Moscovitz, mi maestra de canto, y Clarita Correa, mi maestra de piano, desempeñaron roles fundamentales al pulir mi talento y brindarme una formación integral Por otro lado, mi primer encuentro con la música contemporánea tuvo lugar en Universidad de Música y Artes en Bremen. La maestra Maria Kowollik y algunos alumnos de la Profesora de Composición Younghi Pagh Paan desempeñaron un papel fundamental en esta experiencia enriquecedora.

 

"Mi maestra logró que mi repertorio de ópera y Lied clásico se expandiera de manera notable al incluir obras contemporáneas"

3. I.G.C.: Posteriormente marchó a Alemania, ¿era el país “natural” para poder desarrollar el trabajo que ya entonces sabía que quería hacer?

Johanna Vargas: Mi camino hacia Alemania se dio gracias a la recomendación del director invitado a dirigir la Opera de Colombia y asistente del Met de New York, Will Crutchfield, quien se interesó en mi voz al participar en una de sus clases magistrales y recomendó continuar mis estudios en Alemania o en Estados Unidos. Finalmente me decidí por Alemania, ya que ahí la música contemporánea posee un espacio vital en la actividad artística.

4. I.G.C.: Entrar como miembro de los Neue Vocalsolisten, quizás la formación vocal dedicada a la música actual más emblemática de cuantas existen, le supuso una enorme proyección. En la actualidad también despliega una gran actividad en solitario. ¿Cómo conjuga ambas circunstancias?

Johanna Vargas: Es solo cuestión de acomodar horarios y obligaciones, para mí ambos caminos tienen el mismo rango prioritario. Y, en todo caso, no creo que los Neue Vocalsolisten sean un impedimento para desarrollar mi carrera como solista; ambas actividades se nutren simultáneamente de lo que yo soy capaz de hacer.

5. I.G.C.: Después de tantas obras nuevas preparadas, ¿es difícil a estas alturas que una partitura pueda sorprenderla respecto a la escritura vocal?

Johanna Vargas: La fantasía siempre es bienvenida, la libertad en expresar dicha fantasía sobre el papel o la computadora, es importante, pero nunca hay que dejar de tener en cuenta que la voz es parte del ser humano y no es una máquina, entonces la fantasía algunas veces tiene algunos bordes de locura y hay compositores que plantean cosas que no son realizables; pero en cuanto escritura y nomenclatura se refiere, después de haber cantado tanto tiempo y tantas obras, no es fácil sorprenderme.

6. I.G.C.: ¿Cuáles son los compositores actuales que más le interesan?

Johanna Vargas: Yo crecí con un tipo de música que está en mis venas, que es la música popular, después incursioné en la música de Latin jazz, música clásica y contemporánea, por ende, mi bagaje muscular e instrumental está basado y desarrollado en varias direcciones. También el baile ha sido una de mis grandes pasiones, yo canto igualmente con mi cuerpo. Es por eso por lo que me interesan obras que tengan no solo desafíos técnicos vocales sino también a nivel corporal y actoral. De acuerdo con este ideal, creo que los compositores que más se adecuan a mis capacidades y posibilidades son: Bernhard Lang, John Cage, George Aperghis, Jenny Walshe, György Ligeti, Luigi Nono, Beat Furrer, Carola Bauckholt… y muchos más.

7. I.G.C.: Usted, como profesora, está en constante contacto con las nuevas generaciones de creadores. ¿Percibe en estos un conocimiento importante de las posibilidades (y limitaciones) de la voz?

Johanna Vargas: Muchos compositores jóvenes todavía están muy tentados en presentar lenguajes propios que sean originales pero a veces no se dan el tiempo para profundizar en el complejo mundo de los registros vocales y sus respectivas mezclas, los pasajes, los estilos, etc.
 
8. I.G.C.: En su repertorio conviven compositores canónicos de la música contemporánea (Czernowin, Furrer, Rihm) con otros más abiertamente experimentalistas (Hespos, Bauckholt, etc…). Si hablamos solo de estética, ¿en cuál de los dos ámbitos se siente más cómoda?

Johanna Vargas: Para mí la diferencia radica en que, por ejemplo, Bauckholt es más terrenal y Furrer más celestial, ambos extremos me son cómodos. Mi voz se desarrolla mejor cuando el compositor demuestra tener un conocimiento más profundo de la obra, y cuando ya está grabada en mis músculos, ese momento en donde ya no pienso, simplemente me sumerjo o elevo hacia otro mundo.

9. I.G.C.: ¿Cuáles han sido las piezas que le han supuesto un mayor compromiso técnico?

Johanna Vargas: Obras en las que debía gritar alrededor de 20 minutos variando las dinámicas y a su vez cantar han sido de gran dificultad. A mí me encantan los riesgos y jugar con todas las técnicas extendidas, pero creo que, por el bien de la voz, no recomendaría arriesgarse con propuestas así.

10. I.G.C.: En 2023 estrenó la ópera Renacer, de Alberto Carretero. Y en el pasado Festival Eclat ha presentado un trabajo conjunto de Óscar Escudero y Belenish Moreno-Gil. ¿Cómo valora la música contemporánea española?

Johanna Vargas: Creo que aquí hay que tener en cuenta la condición de “nómadas” en la que muchos compositores tanto españoles como latinoamericanos se encuentran. La raíz musical con la que se crece queda grabada en uno y se intensifica al uno encontrarse lejos. Esto es por lo que la fusión de estas raíces con los lenguajes musicales aprendidos fuera del lugar de uno se convierte en un resultado muy nuevo y personal. Siempre, esto sí, con una cuota de nostalgia creativa. He tenido la oportunidad de trabajar con músicos españoles y latinoamericanos tales como Mikel Urquiza, Catalina Rueda, Marco Cifuentes, Beltrán González y Jorge Gómez Elizondo, entre otros. Me interesa sobremanera intensificar la relación con el desarrollo de la música en Latinoamérica, especialmente en Colombia. Tengo la intención de realizar una gira: workshops y conciertos para así tener una idea más directa de la realidad musical en esos países. Este proyecto está actualmente en desarrollo y será apoyado por el Goethe Institut de Alemania.



11. I.G.C.: Como soprano coloratura tiene, mirando atrás, un amplísimo repertorio clásico. ¿Alguna vez le ha seducido la idea de mirar atrás?

Johanna Vargas: Aprendí mucho repertorio clásico antes de mis estudios y durante, llámese roles de ópera, lieder o música de cámara. La vida da muchas vueltas y espero que se presenten las oportunidades, en donde pueda abordar obras integrando todo mi bagaje vocal y artístico.

12. I.G.C.: Volviendo al pasado Festival Eclat, en el volvió a interpretar una interesante partitura de Christian Mason, Invisible threads, junto al Cuarteto Arditti. ¿Qué supone a nivel musical y personal un encuentro de estas características?

Johanna Vargas: Constituye una gran inspiración para continuar mi crecimiento como artista y un enorme respeto y admiración. Se aprende mucho con solo observarles como se comunican y hacen música, sus instrumentos son una extensión de sus cuerpos. Tuve nuevamente la oportunidad de cantar a dúo con Irvine Arditti, y mientras esperábamos indicaciones, me contaba sus anécdotas con Stockhausen, Hans Joachim Hespos, Hilda Paredes, etc.… Básicamente, nos reímos mucho. Ha sido para mí una suerte poder trabajar con los mejores en su campo, especialmente en esta obra del compositor Christian Mason que cita, un ritual espacial, meditativo y sanador.

13. I.G.C.: ¿Le da tiempo su intensa actividad para pensar en la ópera?

Johanna Vargas: Me encantaría en un futuro cercano poder participar más en óperas, pero por ahora el tiempo no me es suficiente con la agenda que llevamos. Pero está en mis planes dejar tiempo para esa otra pasión.

14. I.G.C.: ¿Quiénes le inspiran al cantar?

Johanna Vargas: Mis referentes son múltiples: Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Mariah Carey, Michael Jackson, Toto la Momposina, Kathleen Battle, Teresa Berganza, María Callas, Cathy Berberian, Angelika Luz y hasta el canto de los pájaros.  Me gusta imitar los sonidos que me rodean. Creo que por eso me dedico a experimentar, a improvisar, a aportar cosas nuevas e interesantes.


15. I.G.C.: ¿Qué proyectos tiene por delante?

Johanna Vargas: Mis próximos proyectos están llenos de emocionantes desafíos y experiencias en el mundo de la música contemporánea. Uno de mis mayores anhelos es la grabación de un disco que, de alguna forma, sea mi retrato; una compilación de obras que reflejen fielmente mi identidad artística, como una especie de radiografía. Ya está en mi cabeza y ahora es todo cuestión de logística y tiempo. Además, como ya le he avanzado, tengo la intención de enfocarme en establecer conexiones a través de proyectos, conciertos y clases magistrales de música contemporánea tanto en mi querido país, Colombia, como en otras partes de Latinoamérica.
Después de la emocionante edición actual del Eclat Festival, seguiré trabajando en la versión extendida de la obra The day Fanny Mendelssohn died de Belenish Moreno Gil/Oscar Escudero, en colaboración con la talentosa pianista y performer madrileña Magdalena Cerezo. Estamos programados para presentarnos el 10 de mayo en la Academia de España en Roma y el 19 de mayo en el Círculo de Bellas Artes de Madrid, con un repertorio que incluirá obras de Bernhard Lang y Luigi Nono. También tenemos programada una presentación el 14 de marzo en la serie de conciertos Musik21 de la NDR Hannover con nuestro proyecto Juke Box. Con los Neue Vocalsolisten nos embarcaremos nuevamente en emocionantes festivales como el Witten Festival y Manifest Paris, presentando la obra de Francesca Verunelli junto al ensamble C_Barré. Además, tendremos actuaciones en Villa Medici con el teatro musical de Marcus Schmieckler Schreber Song´s, don´t wake up Daddy, y en Donaueschingen, esta vez interpretando la obra de Chaya Czernowin Immaterial junto a la Orquesta Sinfónica de la SWR.
Concluiré mi residencia artística en Royaumont con un proyecto interdisciplinario titulado Valeria´s Album, en colaboración con el compositor español Manuel Hidalgo, Magdalena Cerezo (Duo Lab51) y el Beatboxer Ervinho, programado para finales de septiembre. Además, participaré como solista en estrenos y proyectos emocionantes que tendrán lugar en Radio France, la Filarmónica de París, Wien Modern y Elbphilharmonie Hamburgo. Estoy ansiosa por enfrentar estos nuevos retos y continuar explorando las infinitas posibilidades de la música contemporánea.



Las dos fotos en color son de Martin Sigmund y la foto en blanco y negro es de Palmer Projekt, son de libre difusión y han sido facilitadas amablemente por la soprano en el contexto de esta entrevista.
 
 

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